Corren los tiempos de Margaret Thatcher en Inglaterra, hace tan solo un año que terminó el conflicto bélico de las Islas Malvinas que se cobró la vida de cientos de soldados ingleses y argentinos. El padre de Shaun (Thomas Turgoose) es uno de ellos. El país se encuentra en claro descenso, los impueston han aumentado desde el mandato de Thatcher, hay más desempleo (3 millones de desempleados según uno de los protagonistas del film) y las exportaciones industriales disminuyen.
Shaun vive con su madre en un barrio obrero, viste pantalones acampanados cuando ya no se llevan y tiene que soportar la burla de sus compañeros constantemente hasta que conoce a un grupo de skinheads algo más mayores que él que logran hacerle sentir bien e integrarse dentro de un grupo. El grupo de jóvenes se divierte haciendo el gamberro en casas abandonadas, jugando al fútbol y escuchando reggae hasta que en una fiesta son interrumpidos por Combo, otro skinhead que acaba de salir de la cárcel con un carácter violento de inequívocas ideas racistas. El grupo se desintegra de manera que los más débiles y los dudosos empiezan a confiar en el argumento simplista de Combo, que culpa del paro a los inmigrantes, habla de la gloria de Inglaterra y de las guerras mundiales que han tenido que ganar para que ahora los paquistaníes les roben el empleo. La película empieza a desarrollarse ahora dentro del entorno de un grupo de simpatizantes de
Pero la película solo acaba de empezar, no se trata de otra película sobre los skinheads, Meadows intenta aclarar el verdadero origen de estos jóvenes, donde podemos encontrar individuos de origen jamaicano, ingleses, no ingleses y punks, todos y cada uno de ellos tolerantes con su entorno. Es una historia sobre una época y las personas que la vivieron de la manera más triste, una oda en contra de la violencia sin sentido, una crítica sutil a las prisiones y una comparación entre la muerte del padre de Shaun y el resultado del carácter violento de Combo que culminará en una tragedia que quizá no tenga solución. Todo ello dramatizando lo justo, sin victimismos, con momentos de gran sentido del humor (inglés).
Además de esto, hay que decir que no nos encontramos en un momento en el que este tema esté siendo planteado por Meadows como el deseo de querer dejar una constancia del pasado, creo más bien que es un tema de rabiosa actualidad que nos ayudará a comprender ciertas cosas de lo que ocurre en nuestros respectivos países y también en Inglaterra, un país que ha tenido que acostumbrarse a ver otro paisaje urbano con la llegada de tantos inmigrantes y que aún hoy siguen aceptando bien por haber sido colonia, bien por ser un denominado país libre, bien por aceptar a los refugiados de guerra iraquíes aunque no lo sean para dar una imagen benevolente y arrepentida de la guerra en la que hoy también están metidos que tiene tanto sentido como la de las Malvinas en el 82.
